Herkunft des Wortes Handball

Das Wort Handball ist eine einfache Zusammensetzung aus Hand und Ball. ^[1] Es sagt damit genau, worauf es ankommt: Anders als beim Fußball wird der Ball mit der Hand gespielt, gefangen und geworfen. Im Deutschen hat das Wort zwei Bedeutungen. Es bezeichnet zum einen den luftgefüllten Ball mit Lederhülle, der für das Spiel ein vorgeschriebenes Gewicht und einen vorgeschriebenen Umfang hat. ^[1] Zum anderen steht es für die Sportart selbst, dann nur im Singular. ^[1] Der Ball bildet den Plural Handbälle, im Genitiv heißt es des Handballs oder des Handballes. ^[1] Als Name für die Sportart ist das Wort noch recht jung. Durchgesetzt hat es sich erst 1917 in Berlin, als ein bestehendes Spiel ausdrücklich umbenannt wurde. ^[2] Vorher hieß dieses Spiel Torball.

Aus Torball wird Handball

Den Ausschlag gab eine Sitzung im Herbst 1917. Am 29. Oktober veröffentlichte der Leiter des Berliner Frauenturnens, Max Heiser, erstmals offizielle Spielregeln, und es wurde beschlossen, das Spiel künftig Handball zu nennen. ^[2] Ort des Beschlusses war das Lehrervereinshaus in der Berliner Alexanderstraße 41. ^[2] Das Datum gilt seitdem als Geburtstag des Handballs. ^[2] Der alte Name Torball beschrieb nur das Ziel, den Ball ins Tor zu bringen, und das tun viele Ballspiele. Der neue Name stellte dagegen das Unterscheidungsmerkmal in den Vordergrund, die Hand.

Verwandte Namen im Norden

Ganz neu war die Idee eines Handballspiels 1917 allerdings nicht. Der Weltverband verweist darauf, dass Spiele dieser Art im späten 19. Jahrhundert vor allem in Dänemark und Deutschland gespielt wurden. ^[3] Das erste Regelwerk für Handball erschien 1906 in Dänemark, die ersten modernen Regeln folgten 1917 in Deutschland. ^[3] Die skandinavischen Sprachen bilden den Namen genauso wie das Deutsche aus Hand und Ball. Deshalb klingt der Sport in Kopenhagen, Oslo oder Stockholm fast gleich, auch wenn die Schreibweise variiert.

Ein Wort, zwei Sportarten

Außerhalb Europas kann das Wort in die Irre führen. In den USA meint handball in erster Linie ein Rückschlagspiel an der Wand, bei dem der Ball mit der behandschuhten Hand gegen eine oder mehrere Wände geschlagen wird. ^[4] Der dortige Verband unterscheidet dabei Varianten mit vier, drei und einer Wand und gibt eigene Regelwerke heraus. ^[4] Der olympische Mannschaftssport heißt in den USA deshalb meist team handball. Wer auf Englisch nach Handball sucht, landet also leicht bei einer ganz anderen Sportart.

Handspiel im Fußball

Eine zweite Verwechslung droht auf dem Fußballplatz. Im englischsprachigen Fußball bezeichnet handball das verbotene Handspiel, also das Berühren des Balls mit Hand oder Arm. Rufen Fans in einem englischen Stadion nach handball, fordern sie einen Freistoß oder Strafstoß und meinen keine andere Sportart. Im Deutschen ist diese Doppelbedeutung ausgeschlossen, hier heißt das Vergehen Handspiel. Die Sportart Handball und das Foul im Fußball teilen sich nur die Körperteile, um die es geht.

Die Wortfamilie

Um das Grundwort herum ist eine große Wortfamilie entstanden. Das Wörterbuch nennt unter anderem Handballer, Handballspiel, Handballspieler, Handballtrainer, Handballturnier und Handballweltmeisterschaft. ^[1] Dazu kommen die Spielformen Feldhandball, Hallenhandball und Kleinfeldhandball, die an die Zeit erinnern, als der Sport draußen auf großen Plätzen gespielt wurde. ^[1] Als Oberbegriffe gelten Mannschaftssport und Teamsport, als Unterbegriffe Männerhandball und Frauenhandball. ^[1] Viele weitere Fachwörter wie Kreisläufer, Rückraum oder Siebenmeter sind im Spiel selbst entstanden.

Männer, Frauen und der Name

Die Umbenennung von 1917 fiel in eine Zeit, in der das Spiel für Frauen und Mädchen gedacht war. In den Berliner Rundenspielen des Turnraths traten zunächst ausschließlich Frauenmannschaften an. ^[2] Erst ab 1919 machte Carl Schelenz aus dem Handball auch ein Kampfspiel für Männer. ^[2] Der Name blieb dabei unverändert. Wer heute Handball sagt, meint deshalb eine Sportart, die von Anfang an Frauen und Männern gleichermaßen gehört.

Warum der Name trägt

Dass sich Handball gegen Torball durchgesetzt hat, liegt an seiner Klarheit. Der Name beschreibt das Wesentliche, ist in vielen Sprachen verständlich und lässt sich leicht mit anderen Wörtern verbinden. Er hat den Wechsel vom Feld in die Halle überstanden, ohne dass ein neues Wort nötig wurde. Nur der Zusatz Hallenhandball wird heute kaum noch gebraucht, weil die Halle längst der Normalfall ist.