3. Liga

3. Liga heißt die dritthöchste Spielklasse im deutschen Handball, direkt unter der 2. Bundesliga. Anders als die beiden Bundesligen wird sie nicht von einem Ligaverband, sondern nach den Durchführungsbestimmungen direkt vom Deutschen Handballbund organisiert. ^[1] In der Saison 2025/26 spielten bei den Männern 64 Mannschaften in vier Staffeln zu je 16, bei den Frauen 36 in drei Staffeln zu je zwölf. ^[1] Für 2026/27 legte die Spielkommission des DHB die Staffeln am 12. Juni 2026 fest. ^[2] Bei den Männern heißen sie Nord-West, Nord-Ost, Süd-West und Süd, bei den Frauen Nord, Mitte und Süd. ^[2] Unter der 3. Liga folgen die Regionalligen der Landesverbände, im Norden die Regionalliga Nord. ^[3] Absteiger aus der 2. Bundesliga landen in der 3. Liga. ^[4]

Wer mitspielen darf

Teilnahmeberechtigt sind nach den Durchführungsbestimmungen nur Vereins- und Spielgemeinschaftsmannschaften. ^[1] Vereine müssen eingetragene Vereine sein, wirtschaftliche Träger sind nicht zugelassen. ^[1] Voraussetzung ist eine form- und fristgerechte Meldung beim DHB, für 2025/26 bis zum 15. April 2025. ^[1] Bis zum 1. August müssen zudem eine Bankbürgschaft, eine Hallenabnahme nach den Hallenstandards des DHB und die Anstellung eines Trainers mit gültiger Lizenz vorliegen. ^[1] Über die endgültige Zulassung entscheidet die Spielkommission 3. Liga. ^[1]

Auf- und Abstieg

Bei den Männern stiegen 2025/26 zwei Mannschaften in die 2. Bundesliga auf. ^[1] Ermittelt wurden sie in Entscheidungsspielen der aufstiegsberechtigten Erst- und Zweitplatzierten jeder Staffel. ^[1] Aus jeder Staffel stiegen die Mannschaften ab Platz 14 ab. ^[1] Bei den Frauen stiegen bis zu drei Mannschaften auf, abgestiegen sind dort die Teams ab Platz 11. ^[1] Für 2026/27 nennt handball-world TV Emsdetten und ASV Hamm-Westfalen als Aufsteiger in die 2. Bundesliga sowie die HSG Krefeld Niederrhein und den HC Oppenweiler/Backnang als Absteiger in die 3. Liga. ^[2]

Zweite Mannschaften

In der 3. Liga spielen viele Zweitvertretungen von Bundesligisten, nach handball-world zur Saison 2026/27 bei den Männern 14 und bei den Frauen acht. ^[2] Nach den Durchführungsbestimmungen dürfen zweite Männermannschaften aber nicht in die 2. Bundesliga aufsteigen, wenn bereits eine Mannschaft desselben Vereins in einer der Bundesligen spielt. ^[1] Belegt eine solche Mannschaft Platz eins oder zwei, darf der Dritte, notfalls der Vierte, an der Aufstiegsrunde teilnehmen. ^[1] Zweite Frauenmannschaften sind dagegen grundsätzlich aufstiegsberechtigt. ^[1]

Ein Beispiel für den Abstieg

Wie der Weg nach unten aussieht, zeigt der ASV Hamm-Westfalen. ^[4] Nach der Handball-Bundesliga stand er 2025 als Tabellensiebzehnter der 2. Bundesliga hinter der HSG Konstanz als zweiter sportlicher Absteiger fest. ^[4] In der Saison 2025/26 spielte er in der 3. Liga. ^[4] Ein Jahr später kehrte er nach handball-world als Aufsteiger in die 2. Bundesliga zurück. ^[2]

Spielbetrieb

Die ersten drei Mannschaften jeder Staffel sind nach den Durchführungsbestimmungen automatisch Teilnehmer des DHB-Pokals, sofern sie teilnahmeberechtigt sind. ^[1] Jeder Verein muss für Spiele und Training einen vertraglich gebundenen Trainer mit DHB-A- oder -B-Lizenz beschäftigen. ^[1] Pro Spiel dürfen bis zu 16 Spieler eingesetzt werden. ^[1] Für den Spielbericht ist der elektronische Spielbericht im Onlinebetrieb verbindlich. ^[1] Die Staffeln werden jedes Jahr neu zusammengesetzt und nach Ablauf des Spieljahres aufgelöst. ^[1] Vereine, die vorzeitig ausscheiden, werden auf die Zahl der Absteiger angerechnet. ^[1]

Der Weg in die 3. Liga

Unterhalb der 3. Liga spielen die Landesverbände. Im Norden steigen die Landesmeister der Oberligen Schleswig-Holstein und Hamburg zunächst in die Regionalliga Nord auf. ^[3] Wer dort vorn landet, kann in die 3. Liga aufsteigen. Die Zahl der Aufstiegsplätze ist zwischen DHB und Landesverbänden fest verteilt.

Abgrenzung

Die 3. Liga ist die höchste Klasse unter den Bundesligen, organisiert vom DHB. Im Lexikon sind 2. Bundesliga, Oberliga, Auf- und Abstieg und Spielgemeinschaft eigens beschrieben.