Relegation

Die Relegation ist ein Entscheidungsspiel oder eine Spielpaarung, mit der der letzte offene Platz zwischen zwei benachbarten Ligen vergeben wird. ^[2] Typischerweise treffen der Tabellendrittletzte der höheren Liga und ein gut platziertes Team der tieferen Liga aufeinander, der Sieger spielt in der folgenden Saison oben. Sie ist ein Paradebeispiel dafür, wie das Auf- und Abstiegssystem Spannung bis zum letzten Moment erzeugt.

Der Modus

In der Bundesliga bestreiten der Sechzehnte der ersten Liga und der Tabellendritte der 2. Bundesliga zwei Spiele, Hin- und Rückspiel, um den achtzehnten Startplatz der kommenden Saison. ^[3] Ein zweites Relegationsduell gibt es zwischen dem Drittletzten der 2. Bundesliga und dem Dritten der 3. Liga. ^[1] Gewinnt die Mannschaft der tieferen Liga, steigt sie auf, während der Vertreter der höheren Liga absteigen muss. ^[2] So hängt an nur zwei Partien das ganze weitere Ligaschicksal beider Klubs.

Wenn es gleich steht

Bleibt es nach beiden Spielen unentschieden, folgt eine Verlängerung über zweimal fünfzehn Minuten und notfalls ein Elfmeterschießen. ^[3] Die früher gültige Auswärtstorregel ist abgeschafft, sodass zählt, wer über beide Partien mehr Tore erzielt. ^[1] Das Rückspiel findet beim Klub der tieferen Liga statt, der so das Heimrecht im entscheidenden zweiten Duell genießt. ^[3] Videobeweis und Torlinientechnik kommen in allen Relegationsspielen zum Einsatz. ^[3]

Geschichte in Deutschland

Die Relegation wurde 1981 im Zuge der eingleisigen 2. Bundesliga eingeführt und zunächst bis 1991 praktiziert. ^[1] Damals galt ein anderer Modus, denn bei Gleichstand nach Hin- und Rückspiel gab es ein drittes Entscheidungsspiel auf neutralem Platz, was 1986, 1988 und 1991 tatsächlich vorkam. ^[1] Nach der Abschaffung 1991 beschloss die DFL im Oktober 2007 die Wiedereinführung, und seit der Saison 2008/09 gehören die Relegationsspiele wieder fest zum Kalender. ^[1]

Der Name Barrage

In manchen Ländern trägt dieses Verfahren einen anderen Namen, in der Schweiz und in Frankreich spricht man von der Barrage. Vergleichbare Play-off-Systeme zur Vergabe der letzten Auf- und Abstiegsplätze existieren auch in England und Spanien, jeweils mit eigenen Modellen. ^[2] Ob es überhaupt Relegationsspiele gibt und wie viele Plätze so vergeben werden, regelt jeder Wettbewerb selbst. Die deutsche Variante mit einem einzigen Duell ist dabei nur eine Möglichkeit unter mehreren.

Wer sich durchsetzt

Die Statistik zeigt, dass in der Relegation meist die höherklassige Mannschaft die Oberhand behält. Seit der Wiedereinführung 2009 gewann der Bundesligist vierzehn von siebzehn Duellen und sicherte sich den Klassenerhalt. ^[1] Nur vier Zweitligisten schafften in diesem Zeitraum über die Relegation den Aufstieg, nämlich der 1. FC Nürnberg 2009, Fortuna Düsseldorf 2012, Union Berlin 2019 und der SC Paderborn 2026. ^[3] Der Sprung von unten nach oben gelingt also nur selten.

Kritik am Verfahren

Die Relegation ist umstritten, weil sie den Drittletzten der höheren Liga bevorzugt, der eine zweite Chance erhält, während der starke Dritte der tieferen Liga trotz guter Saison scheitern kann. ^[1] Kritiker bemängeln zudem, das Verfahren reduziere eine ganze Spielzeit auf zwei Partien, und verweisen darauf, dass es vor allem zusätzliche Übertragungsinhalte und Einnahmen schafft. ^[2] Als Alternative wird oft das englische Modell genannt, bei dem mehrere Zweitligisten in einer Play-off-Runde um den Aufstieg spielen. ^[1]

Ein Skandalspiel 2012

Wie aufgeladen die Relegation sein kann, zeigte das Rückspiel zwischen Fortuna Düsseldorf und Hertha BSC am 15. Mai 2012. Beim Stand von 2:2 stürmten Düsseldorfer Fans vorzeitig auf den Rasen, überall brannten rote Fackeln, und Hertha-Spieler belagerten den Schiedsrichter, sodass die Partie zeitweise vor dem Abbruch stand. ^[4] Am Ende blieb es beim 2:2, Düsseldorf stieg auf und Hertha ab, doch das Chaos zog eine breite Debatte über Sicherheit und Strafen nach sich. ^[4] Bis heute gilt das Spiel als Sinnbild für Dramatik und Grenzen der Relegation.