Pokal (K.-o.-System)

Der Pokal ist neben der Liga die zweite große Wettbewerbsform und folgt dem K.-o.-Prinzip. ^[2] Anders als in der Liga gibt es kein wochenlanges Kräftemessen aller gegen alle, sondern in jeder Runde scheidet der Verlierer sofort aus, während der Sieger weiterkommt. Als bekanntestes Beispiel in Deutschland dient der DFB-Pokal, dessen Endspiel traditionell im Berliner Olympiastadion stattfindet. ^[1]

Das K.-o.-Prinzip

Im reinen K.-o.-System trifft in jeder Runde ein Team auf einen Gegner, und nur der Sieger zieht weiter, es gibt keine Gruppenphase und keine Rückspiele. ^[2] Weil sich das Teilnehmerfeld nach jeder Runde halbiert, muss der spätere Sieger im DFB-Pokal sechs Runden überstehen, ehe er den Titel in Händen hält. ^[3] So schrumpft das Feld von Runde zu Runde, bis im Finale nur noch zwei Mannschaften um die Trophäe spielen. Ein einziges Spiel je Runde entscheidet über Weiterkommen oder Ausscheiden. ^[3]

Kein Unentschieden

Da am Ende ein Sieger feststehen muss, gibt es im Pokal kein bleibendes Remis. Steht es nach neunzig Minuten gleich, folgt eine Verlängerung über zweimal fünfzehn Minuten, wobei das frühere Golden Goal seit 2004 abgeschafft ist. ^[2] Fällt auch dann keine Entscheidung, kommt es zum Elfmeterschießen mit zunächst fünf Schützen je Mannschaft, danach im Modus des sofortigen Todes. ^[2] Gerade diese Elfmeterschießen sorgen im Pokal immer wieder für hochdramatische Ausgänge.

Das Teilnehmerfeld

Am DFB-Pokal nehmen vierundsechzig Mannschaften teil, die sich in Profis und Amateure aufteilen. ^[2] Sechsunddreißig Plätze gehen an die Vereine der Bundesliga und der 2. Bundesliga sowie an die besten Teams der 3. Liga, die übrigen achtundzwanzig an Amateurmannschaften aus den regionalen Wettbewerben. ^[2] Diese Mischung aus Groß und Klein sichert die enge Verbindung zwischen Profifußball und Amateurbereich, die den Wettbewerb prägt. ^[2] Kein anderer deutscher Wettbewerb bringt so unterschiedliche Klubs zusammen.

Der Weg der Amateure

Für Amateurvereine führt der Weg in den DFB-Pokal über eine mehrstufige Pokalpyramide. ^[3] Zunächst gilt es den Kreispokal und den Bezirkspokal zu gewinnen, ehe der jeweilige Landes- oder Verbandspokal folgt, den die einundzwanzig Landesverbände ausrichten. ^[3] Nur deren Sieger, in der Regel vierundzwanzig Mannschaften, erhalten am Ende ein Ticket für den DFB-Pokal. ^[3] Für viele kleine Klubs ist schon die Qualifikation ein Höhepunkt ihrer Vereinsgeschichte.

Eigene Gesetze

Der DFB-Pokal hat eigene Regeln, die ihn von Liga und internationalen Wettbewerben unterscheiden. ^[1] Bei Duellen zwischen Profi- und Amateurmannschaften genießt stets der Amateur das Heimrecht, was kleinen Vereinen einen großen Auftritt und wichtige Einnahmen beschert. ^[1] Hinzu kommen Besonderheiten wie die nur im DFB-Pokal geltende Acht-Sekunden-Regel für Torhüter und der Videobeweis, der erst ab dem Viertelfinale eingesetzt wird, weil kleinere Amateurstadien die Technik nicht bieten. ^[2]

Der Reiz der Überraschung

Weil ein einziges schlechtes Spiel das Aus bedeutet, sind Überraschungen im Pokal häufiger als in der Liga, und kleine Vereine können große Favoriten stürzen. ^[4] Die Geschichte kennt viele solcher Sensationen, etwa die Niederlage des Tabellenführers Hamburger SV gegen den Amateurklub VfB Eppingen 1974 oder die Ausscheiden des FC Bayern gegen die Oberligisten Weinheim 1990 und Vestenbergsgreuth 1994. ^[4] Auch jüngere Beispiele wie das Pokal-Aus des FC Bayern bei Holstein Kiel 2021 nach 8:7 im Elfmeterschießen zeigen, dass im Pokal niemand sicher ist. ^[4]

Ein bedeutender Titel

Der Gewinn eines Pokals gilt als bedeutender Titel, der einer ganzen Saison Glanz verleiht. Für viele Vereine ist er die realistischste Chance auf eine Trophäe, weil hier anders als in der Liga ein einziger guter Lauf genügen kann. Zudem öffnet der Pokalsieg häufig die Tür zu einem internationalen Wettbewerb, im deutschen Fall zur Europa League. So verbindet der Pokal die Möglichkeit großer Überraschungen mit echtem sportlichem Gewicht und macht ihn zu einem der reizvollsten Wettbewerbe überhaupt.