Nationalmannschaft

Während Vereine das Jahr über den Ligabetrieb bestreiten, versammelt die Nationalmannschaft an ausgewählten Terminen die besten spielberechtigten Spieler eines Landes unter einem Trikot. ^[4] Aufgestellt und betreut wird sie vom jeweiligen nationalen Verband, in Deutschland also vom DFB.

Länderspiele: Land gegen Land

Die Spiele einer Nationalmannschaft heißen Länderspiele, weil hier nicht Klubs, sondern ganze Länder gegeneinander antreten. ^[4] Sie finden entweder als Freundschaftsspiele oder als Pflichtspiele in der Qualifikation für die großen Turniere statt, etwa für die Welt- und die Europameisterschaft. Anders als im Vereinsfußball spielt eine Nationalmannschaft nur an wenigen Terminen im Jahr, den sogenannten Länderspielfenstern.

Der Verband ruft, die Vereine stellen frei

Die Spieler einer Nationalmannschaft stehen bei ihren Klubs unter Vertrag und werden für die Länderspiele nur abgestellt. ^[4] Die Vereine sind verpflichtet, ihre Spieler freizugeben, wenn diese vom nationalen Verband einberufen werden. Diese Abstellungspflicht ist in den Bestimmungen der FIFA und der jeweiligen Verbände festgelegt und regelt das Verhältnis zwischen Klub und Auswahl. ^[4]

Wer für ein Land spielen darf

Ob ein Spieler für ein bestimmtes Land antreten darf, hängt von seiner Spielberechtigung ab. ^[1] Meist ist ein Spieler für das Land spielberechtigt, dessen Staatsangehörigkeit er besitzt, wobei auch die Herkunft der Eltern oder Großeltern eine Rolle spielen kann. Dadurch sind manche Spieler für mehrere Nationalmannschaften grundsätzlich einsetzbar und müssen sich für eine entscheiden. ^[1]

Der Verbandswechsel

Für den Fall, dass ein Spieler den Verband wechseln möchte, hat die FIFA genaue Regeln aufgestellt. ^[1] Ein Wechsel ist nur unter bestimmten Bedingungen möglich, etwa wenn der Spieler noch nicht zu oft in Pflichtspielen der A-Nationalmannschaft eingesetzt wurde, bei seinem letzten Einsatz jung genug war und noch an keiner Endrunde teilgenommen hat. ^[1] Hat ein Spieler dagegen zu viele Pflichtspiele bestritten, gilt er als festgespielt und ist endgültig an ein Land gebunden. Bekannte Beispiele zeigen, wie Spieler über die Jugendteams für ein Land aufliefen und später doch für ein anderes spielten. ^[1]

Das Cap als Maß der Einsätze

Jeder Einsatz im Nationaltrikot wird als sogenanntes Cap gezählt. ^[2] Der Begriff geht auf eine alte englische Tradition zurück, bei der einem Spieler für jede Teilnahme an einem Länderspiel tatsächlich eine Mütze, auf Englisch cap, verliehen wurde. ^[3] Heute ist das Cap meist nur noch eine symbolische Auszeichnung und dient vor allem als Maß für die Erfahrung und den Status eines Nationalspielers. ^[3] Die erste Cap markiert dabei das Debüt in der Auswahl. ^[2]

Mehr als eine Mannschaft

Neben der ersten Auswahl, der A-Nationalmannschaft, unterhält jeder Verband weitere Teams. ^[4] Dazu gehören die Frauen-Nationalmannschaft sowie zahlreiche Jugend- und Nachwuchsteams von den ganz Jungen bis zur U-21. Diese Mannschaften bilden einen Weg nach oben, auf dem sich Talente für die erste Auswahl empfehlen können, und sind zugleich eigenständige Wettbewerbsteams mit eigenen Turnieren.

Die Bühne des Nationalstolzes

Die Nationalmannschaft hat eine Bedeutung, die über den sportlichen Wettbewerb hinausreicht. ^[4] Bei großen Turnieren fiebern ganze Länder mit ihrer Auswahl mit, und ein Länderspiel wird zum gemeinsamen Ereignis. Für die Spieler gilt die Berufung in die Nationalmannschaft als besondere Ehre, weil sie ihr Land auf der größten Bühne des Fußballs vertreten.