Englische Woche

Als englische Woche bezeichnet man eine Woche, in der neben den üblichen Wochenendspielen zusätzlich unter der Woche gespielt wird, meist am Dienstag oder Mittwoch. ^[1] Für die Mannschaften bedeutet das mehr als ein Pflichtspiel innerhalb weniger Tage und damit eine deutlich höhere Belastung als sonst. Die englische Woche gilt so als Prüfstein für Substanz und Kaderbreite einer Mannschaft.

Der typische Ablauf

Klassisch beschreibt der Begriff drei Punktspiele innerhalb von etwa acht Tagen, etwa Samstag, Mittwoch und wieder Samstag. ^[1] Zwischen den Partien bleiben dann nur zwei bis drei Tage, was kaum Zeit für Regeneration und gezieltes Training lässt. ^[2] Ein häufiges Muster ist auch die Kombination aus Meisterschaftsspiel am Wochenende, Pokalspiel in der Wochenmitte und erneutem Ligaspiel am folgenden Samstag. ^[2] In der Bundesliga werden solche Wochen mit regulären Spieltagen am Dienstag und Mittwoch angesetzt.

Woher der Name kommt

Der Ausdruck verweist auf den englischen Fußball, in dem dichte Spielpläne traditionell verbreitet sind. ^[1] England trägt mehr Pflichtspiele aus als Deutschland, denn die Premier League hat zwanzig Vereine mit je achtunddreißig Spielen, während die Bundesliga mit achtzehn Teams nur vierunddreißig kennt. ^[4] Hinzu kommen dort zwei nationale Pokalwettbewerbe, der FA Cup und der League Cup, sowie das Fehlen einer Winterpause mit traditionellen Spielen am zweiten Weihnachtsfeiertag, dem Boxing Day. ^[4] Diese Fülle an Terminen zwang englische Klubs regelmäßig zu mehreren Spielen pro Woche.

Ironie des Namens

Kurios ist, dass es das Wort englische Woche im Englischen selbst nicht gibt. Dort spricht man schlicht von einer 3-game-week, weil das Phänomen so normal ist, dass es keiner besonderen Bezeichnung bedarf. ^[4] Der Begriff ist also eine deutsche Erfindung, die den Blick auf die als extrem empfundene englische Spielpraxis wirft. Im deutschen Fußball hat er sich dagegen fest etabliert und wird auch auf andere Sportarten wie Volleyball, Handball und Eishockey übertragen. ^[1]

Warum sie nötig wird

Englische Wochen entstehen immer dann, wenn viele Spiele in einen engen Zeitraum gepackt werden müssen. ^[2] Auslöser sind vor allem laufende Pokalrunden, die internationalen Wettbewerbe von Champions League bis Conference League sowie Partien, die wegen Wetter, Länderspielabstellungen oder anderer Gründe nachgeholt werden. ^[2] Auch die Rücksicht auf große Turniere wie eine Welt- oder Europameisterschaft kann den Spielplan verdichten, weil die Saison vorher abgeschlossen sein muss. ^[2]

Belastung für die Spieler

Die enge Taktung wirkt sich spürbar auf Frische und Verletzungsanfälligkeit der Spieler aus. ^[3] Wer alle drei Tage über neunzig Minuten läuft, kann Muskulatur und Kreislauf kaum ausreichend erholen, wodurch Ermüdungsbrüche, Muskelverletzungen und Leistungseinbrüche wahrscheinlicher werden. ^[2] Fachleute weisen darauf hin, dass Topspieler nach mehreren solchen Wochen oft ausgelaugt in große Turniere gehen und dort nicht ihr bestes Niveau erreichen. ^[3]

Rotation als Antwort

Trainer reagieren auf die Häufung mit Rotation, indem sie einzelne Spieler schonen und den Kader breiter einsetzen. ^[3] Statt immer derselben Elf kommen frische Kräfte zum Zug, sodass die Belastung auf mehr Schultern verteilt wird. Mannschaften mit tiefem, gleichwertig besetztem Kader sind hier klar im Vorteil, weil sie ohne großen Qualitätsverlust wechseln können. Vereine mit dünnem Kader müssen dagegen ihre Stammspieler durchspielen lassen und riskieren so Übermüdung.

Folgen für den Spielbetrieb

Weil die gesundheitlichen Risiken erkannt sind, haben manche Verbände begonnen, ihre Meisterschaften vor großen Turnieren früher zu beenden, um den Spielern Erholungszeit zu verschaffen. ^[3] Im Vergleich früherer Jahrzehnte ist die Zahl der Spiele pro Woche eher gestiegen, teils werden inzwischen vier oder fünf Partien in kurzer Folge angesetzt. ^[3] Die englische Woche bleibt damit ein sensibler Punkt in der Diskussion um die Belastung im modernen Profifußball.